A marca esportiva Onitsuka Tiger foi fundada em 1949 por Kihachiro Onitsuka. Ele colaborou com um técnico de basquete para projetar um tênis de alta qualidade destinado ao basquete indoor. O resultado? Uma linha fantástica de tênis esportivos. A reputação da marca cresceu entre os jogadores pelo boca a boca, e seus tênis tornaram-se um símbolo por todo o Japão. De 1956 a 1980, a Onitsuka Tiger foi a marca escolhida pelas equipes olímpicas japonesas. Sua fama ascendeu a um patamar global após a estrela hollywoodiana, Uma Thurman, calçar um par listrado no filme "Kill Bill" de Tarantino. Desde então, a marca consolidou-se como um tênis cult de luxo.
A marca alcançou imensa popularidade em 1956 quando um de seus modelos foi eleito como o tênis oficial para os 56º Jogos Olímpicos em Melbourne. As icônicas listras de tigre foram incorporadas pela primeira vez no modelo "Limber Up Kawa Bk" em 1968 e estão presentes em todos os seus tênis desde então.
A Fundação da Onitsuka Tiger
Com um início humilde, o primeiro modelo usado pelos jogadores de basquete não era de alta qualidade e tinha uma aparência rudimentar, assemelhando-se a sandálias de palha. Fundada após a Segunda Guerra Mundial, a marca tinha a visão de direcionar a juventude japonesa para competições esportivas, afastando-se dos traumas da guerra. Levou cerca de dois anos para desenvolver tênis com solas inspiradas em tentáculos de polvo para a equipe de basquete da Kobe High School. Esses calçados mostraram-se ideais para movimentos rápidos e paradas súbitas durante o jogo. A equipe venceu o campeonato daquele ano, consolidando a reputação dos tênis Onitsuka como sinônimo de alta qualidade.
De 1956 a 1980, a Onitsuka projetou tênis para as equipes olímpicas japonesas. Em 1953, lançaram o Marathon Tabi, produzidos com materiais de alta durabilidade. No mesmo ano, o Marup foi introduzido; essa versão mais moderna era feita de vinil, mais resistente do que o algodão, com acolchoamento no calcanhar e design que minimizava a transpiração. Segundo o "Marathon Shoe History", o maratonista Abebe Bikila afirmou que os tênis Onitsuka Tiger proporcionaram-lhe uma aderência superior, auxiliando-o a conquistar a vitória na Maratona de Košice. Isso ajudou a introduzir a marca japonesa ao cenário global.
A Jornada para se tornar uma marca esportiva
A expansão global da Onitsuka começou com um acordo estratégico. A marca fechou uma parceria com a Blue Ribbon Sports, precursora da Nike, que se tornou a distribuidora exclusiva dos tênis Onitsuka nos EUA. Eles projetaram o modelo Cortez, que rapidamente ganhou popularidade entre atletas. Posteriormente, a empresa fundiu-se com a ASICS, e suas listras tornaram-se um design registrado, sendo integradas ao sistema de amarração dos tênis para proporcionar maior flexibilidade.
A marca foi relançada algumas décadas depois, em 2002, e, ao final de 2003, Onitsuka Tiger já era considerada um símbolo de alta moda. Segundo o "South China Morning Post", Bruce Lee era frequentemente visto usando tênis Onitsuka Tiger e os usou durante as filmagens de "Game of Death", consolidando ainda mais seu status icônico. A decisão de Uma Thurman de usar um par amarelo em "Kill Bill" foi um marco no marketing da marca, levando à abertura de 23 lojas em cidades como Tóquio, Hong Kong, Paris, Berlim, Londres e Seul.
Valor atual e expansão global
Conforme a Forbes, a Onitsuka Tiger, sediada em Kobe, é a quinta maior marca esportiva do mundo, com vendas estimadas em quase 7 milhões de reais. Mantendo-se atualizada com as tendências da juventude, a marca passou por uma transformação significativa. Em 2019, Andrea Pompilio foi nomeado diretor criativo e colaborou com marcas como Givenchy e Valentino. Willow Smith, filha do renomado ator Will Smith, tornou-se embaixadora da marca.
A Onitsuka Tiger consolidou-se como uma marca de moda esportiva, unindo o legado japonês a designs contemporâneos. A marca resistiu ao teste do tempo e tornou-se um pilar no vestuário de aficionados por esportes e moda.
